Peuplés de fous monstrueux, cruels ou bouffons, gloutons aussi, comme l'ignoble golespode, éboueur en chef de la planète Sclerotto, inquiétants, comme les Hurleurs de Naos V, turbulents, comme les guerriers de la planète Kokod, les mondes de Magnus Ridolph obéissent à une logique singulière. Mais vous y goûterez pourtant la lumière dynamique du soleil Eta de la constellation des Poissons ! Vous y découvrirez la Roue de Sagittarius Citérieur ! Rencontrerez Kanditter, le Roi des Voleurs de la lointaine et décadente Moritaba !

La croisière commence sur Providence, près de la Tête de Grenade, face à l'Océan des Mille Îles où scintillent les phalènes de mer…

 

Jack Vance est né en 1916. Après le succès de son premier roman The Dying Earth, publié en 1950, il aborde avec une égale maîtrise l'heroic fantasy et le space opera, où son imagination baroque, son sens du dépaysement et de l'épopée se donnent libre cours. Au premier de ces deux genres appartiennent les Maîtres des dragons (1962), et le cycle de Cugel l'Astucieux (1965-1966). Le second est illustré notamment par La Planète géante (1957), le cycle de Kerth Gersen (le Prince des étoiles, la Machine à tuer, le Palais de l'amour) et celui de Tschaï.

     Cet ensemble de six nouvelles qui ont plus de vingt ans d'âge met en scène un héros déjà très vancien — un quart philosophe, un quart détective, un quart homme d'affaires, un quart truand — qui doit résoudre sur divers mondes farfelus de la galaxie des mystères policiers ou écologiques (ou les deux à la fois). Si les traits sont gros et les solutions bien tirées par les cheveux, l'esprit inventif de l'auteur, et surtout sa verve décontractée et malicieuse, font merveille dans des saynètes qui évoquent naturellement le Sheckley de la série des « Décontaminateurs de mondes ».