D’entrée de jeu, l’auteur annonce la couleur : ce que vous allez lire, mes chers petits, n’est en fait qu’une courte nouvelle qu’on m’a demandé d’allonger. Et plus on avance dans le récit, mieux on comprend les raisons qui ont poussé Blish à libérer sa mauvaise conscience, à demander en fait par avance aux lecteurs de lui pardonner. Comment l’écrivain hors pair (mon opinion n’a pas changé, même après la lecture de ce roman) que fut Blish a-t-il pu commettre une œuvre aussi plate que Les quinconces du temps, voilà qui laisse pantois. Des personnages stéréotypés et sans consistance, un didactisme incroyablement pesant, des situations tellement fades qu’elles ne peuvent emporter l’adhésion du lecteur même le plus crédule, une prolifération de clichés qu’envierait Guy des Cars, une absence presque totale d’action… On le voit, ce ne sont pas là les ingrédients propres à l’élaboration d’un chef-d’œuvre. Reste, à l’issue de ces 150 pages imprimées en gros caractères, une impression de frustration : l’idée de départ, quoique très hard-science (la découverte d’un appareil qui permet de recevoir des informations de l’avenir et son utilisation par le FBI – I – qui deviendra une sorte de super-police du temps) aurait mérité un bien meilleur traitement. À signaler tout de même, de loin en loin, quelques passages où l’auteur, se souvenant brusquement qu’il est le grand Blish, nous sert ses théories scientifiques/philosophiques avec une maîtrise et une concision stupéfiantes.

Dominique DOUAY
Première parution : 1/4/1977 dans Fiction 279
Mise en ligne le : 12/8/2022