Quatrième de couverture

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Dans ce roman que l'on pourrait qualifier de "pré-cataclysmique", Silverberg met en scène un monde en proie au désastre écologique annoncé depuis longtemps.

     Différents partis s'y disputent l'avenir... Ceux qui croient encore à la possibilité de réparer la planète... Ceux qui pensent qu'il faut adapter l'homme... Ceux qui enfin voient la solution dans la fuite vers les étoiles, bien que la technologie ne permette pas encore tout à fait d'envisager un voyage interstellaire...
     Silverberg a l'habileté et l'intelligence d'aborder ces différents points de vue avec lucidité, en se heurtant de front aux problèmes éthiques, notamment en ce qui concerne l'adaptation de l'humanité, solution radicale où celle-ci risque peut-être de se perdre elle-même. Sans chercher à éluder les difficultés que posent ces questions, l'auteur se fait l'avocat du diable, car même si les personnages sont conscients des risques, il n'y a peut-être pas d'autre choix possible...

     Mais comment "adapter" l'homme sans expérimentation ? Et comment admettre que certains puissent servir de cobayes ? A-t-on le droit de s'adresser à des scientifiques peu scrupuleux, dont on sait qu'ils ont pratiqué, et réussi, des expériences illégales et monstrueuses ? Ce genre de scientifique à qui la victime peut poser la question quelques années plus tard : "Dites-moi, docteur, avez-vous eu la moindre hésitation, le plus petit scrupule d'ordre moral avant de commencer à me charcuter dans le ventre de ma mère ?"
     Aucune réponse simple n'est apportée... Et si, après tout, la survie de l'espèce dépendait d'une manipulation génétique infâme ? Si celle-ci se révèlait porteuse d'un espoir insensé ?

     Alors que le roman s'engage sur ces considérations complexes, Silverberg a également l'intelligence de mettre en parallèle une aventure toute simple, une aventure à l'échelle de l'individu, qui prend par comparaison valeur de parabole : un capitaine de bateau se trouve également, comme l'humanité, devant un choix impossible entre raison et survie d'une part, morale et honneur d'autre part...

     Malheureusement, le dernier quart du roman ne tient guère les promesses d'un début particulièrement brillant. Au lieu d'approfondir son sujet et de mener les personnages jusqu'au bout de leurs quêtes, Silverberg les plonge tout à coup dans un invraisemblable et dérisoire complot...
     Si l'ultime conclusion revient à l'intrigue principale et constitue une fin logique, nous nous sentons frustrés de cette réorientation soudaine du récit, que rien ne laissait prévoir, et qui laisse de côté les aspects les plus intéressants du récit initial. Bref, bien que les trois premiers quarts de l'ouvrage soient d'un excellent niveau, nous terminons cette histoire déçus, avec l'impression que Silverberg a manqué de peu un grand roman.

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