Apres le Printemps et l'Été d'Helliconia, voici venir son Hiver. Cette planète, située à plus de mille années-lumière de la Terre, est baignée de la lumière de deux soleils, Freyr et Batalix. Mais tandis qu'elle tourne autour de Batalix en une petite année, la seconde étoile, Freyr, ne revient réchauffer Helliconia qu'au cours du Printemps et de l'Été, la grande année durant 1825 petites années. Ainsi, pour les habitants d'Helliconia, les uns humains et les autres phagors, les glaces succèdent à la fournaise et ces alternances rythment leur histoire. Voici donc venir le temps du froid et, pour les humains, le temps de la décadence et du repli, mais aussi d'un ordre de fer et de la cruauté. Les phagors au contraire s'enhardissent et se révoltent contre la tyrannie humaine.

Entre cent histoires, L'hiver d'Helliconia conte le destin de Luterin Shoderankit, qui cherche à se montrer digne de son père, le redouté Gardien de la Grande Roue de Kharnabhar. Il devient un héros au combat, s'éprend de la femme dont il a fait son esclave en tuant son époux, et entreprend avec elle et un capitaine qui lui est en tout opposé un incroyable voyage vers le nord, vers sa patrie, vers le froid et vers la mystérieuse Grande Roue de Kharnabhar au moment où descend la grande nuit sur Helliconia.

 

Dans ce troisième et dernier volume de la série Helliconia, Brian Aldiss excelle à donner le sens du temps, de la durée, et à faire ressortir la dimension cosmique et tragique, mais vibrante d'espoir, d'une Histoire sur laquelle les individus n'on, guère de prise mais où ils s'acharnent à survivre, à durer. Dans l'attente du printemps...

Helliconia est l'un des chefs-d'œuvre incontestables de la science-fiction, la création d'un monde étrange mais suprêmement vraisemblable jusque dans le détail, un exploit littéraire inégalé.