Un tremblement de terre, au sud des États-Unis, fait jaillir une formidable colonie de cafards d'une espèce inconnue. Aussi vieux que les dinosaures, ils sont aveugles et, en frottant l'une contre l'autre leurs pattes arrières, produisent le feu. Il suffirait de quelques heures pour que l'Amérique entière devienne un gigantesque brasier. Un entomologiste de renom trouve toutefois le moyen de communiquer avec les cafards. Mais, tel un apprenti sorcier dépassé par son pouvoir, il sent monter en lui une irrésistible envie d'apocalypse.

     Roman dont a été tiré le film de Jeannot Szwarc, primé au 4^e Festival International de Paris du film fantastique et de science-fiction : un séisme libère des cafards dont l'évolution s'est déroulée dans les profondeurs de la Terre, se nourrissent de carbone et sont capables de produire du feu en frottant leurs cerques. Une première partie raconte l'invasion des Hephaestus parmiteras qui mettent le feu à la moitié des Etats-Unis, une seconde la découverte par un chercheur solitaire de la stupéfiante intelligence des insectes. L'ouvrage, qui ne renvoie à aucun plan politique, écologique ou mythique, se lit comme un bon roman noir et comme tel il fonctionne parfaitement, grâce à son découpage sec et sa précision entomologique fort convaincante. Le seul point critiquable réside dans sa publication chez Belfond, sous la forme d'un ouvrage de très grand format qui vaut plus de 30 F, alors que le roman eût été plus à l'aise, par exemple, en Masque — science-fiction. Il y a là une manifeste erreur de distribution, qui risque de lui brûler sa carrière sous les pieds.