Fritz Leiber jr. est né à Chicago en 1910, d'une famille d'acteurs shakespeariens. Il s'est fait connaître à la fois dans l'épopée fantastique (Le Cycle des épées), le fantastique moderne (Ballet de sorcières) et la science-fiction (Le Vagabond). Au-delà de cette multiplicité apparente, il poursuit une analyse fine des sentiments ambigus : l'hésitation, la peur, l'humour. Il connaît l'art d'entretenir le suspense, même quand il n'y a pas d'action. Il revendique le droit de se consumer dans l'alcool ou dans le jeu. Surtout, il fait l'éloge du spectacle, où naissent les illusions les plus enchanteresses : pour lui, la création fait de nous des dieux. A ceci près que nous ne connaissons pas notre chance, et que nous nous réfugions dans la nostalgie et la tendresse. Cet écrivain très nuancé, longtemps méconnu, est devenu le maître admiré de la S.F. américaine des années 70.