Parmi les nombreux textes que H. P. Lovecraft aura écrits pour autrui, cette longue nouvelle est de loin la plus importante. En 1929, sa cliente Zealia Bishop, familière des grandes plaines arides de l’Oklahoma, lui commande un récit basé sur une légende indienne. De quelques lignes indicatives, le maître du fantastique moderne tire une formidable épopée miniature, où un aventurier espagnol du XVI^e siècle fait la découverte d’un prodigieux monde souterrain et d’une civilisation d’origine extraterrestre aux mœurs souvent glaçantes. On y retrouve toute la science de l'horreur, toute l'invention et la poésie cosmiques de l'auteur de Providence, Le Tertre constituant d'ailleurs une étape cruciale dans la cristallisation de sa « mythologie » - même si les Anciens y ressemblent à des Aztèques et que Cthulhu s'y appelle Tulu. Il s'agit, tout simplement, du chef-d'œuvre que Lovecraft n'a jamais signé.