Il y avait eu le désastre. Des siècles plus tard, l'immense plaie radioactive ouverte dans le corps de la Terre était encore mortelle. Cependant, dans une zone protégée du désert de la Grande Friche, la civilisation avait pu renaître. C'était le monde d'Aquaria, où les fils du Verseau avaient construit une société sur les principes de la science blanche  : les lois du muscle, du soleil, du vent et de l'eau. Les énergies douces. La science noire de leurs ancêtres américains — l'atome, le pétrole, les technologies lourdes — était désormais prohibée.

     Or, ce fragile équilibre est remis en question. Dans les hauteurs de la Sierra, là où commence le territoire des Spatiaux, d'inquiétants apprentis sorciers s'affairent à nouveau. Un lourd nuage de science noire flotte au-dessus de la ville de La Mirage.

     Soleil Sue, qui règne sur le réseau de communications de la Vive Voix, est mise en cause. Lou, maître parfait de la Voie Bleue et Limpide, est chargé d'enquêter. Sont-ils manipulés par Arnold Harker, qui a osé bravé les tabous technologiques  ? Science blanche contre science noire  : la réalité est-elle aussi simple  ? Aucun système ne détient toutes les réponses. L'important est de s'ouvrir au possible  : pour l'humanité, le temps n'est il pas venu d'écouter à nouveau les chants des étoiles  ?

     Grand roman lyrique, adieu au années soixante, utopie concrète et critique de l'utopie, manuel de survie pour un siècle prochain, Chants des étoiles étonnera ses lecteurs. La science-fiction, nous dit Norman Spinrad, peut à nouveau imaginer un futur sans limites. Il suffit d'oser.

     Né à New York en 1940, Norman Spinrad écrit depuis 1963. Avec Jack Barron et l'éternité, il a pris en 1969 la tête du mouvement « radical  » de la science-fiction américaine. Chants des étoiles est son neuvième roman.

     « Pour toutes les civilisations du stade technologique primaire, l'instant crucial de vérité est atteint lorsque le pouvoir-possibilité de vie et de mort atomique-thermonucléaire place le destin planétaire sous le contrôle choix-responsabilité d'êtres à présent plus puissants que l'écosphère qui leur a donné naissance. La connaissance-maîtrise de la puissance atomique donne aux espèces pensantes le paradoxe-puissance-décision-choix de transcender le niveau moléculaire des limitations de la matière et de détruire eux-mêmes leur biomasse-planète, leur faisant ainsi connaître une extinction tragique-stupide-volontaire. Quatre-vingt pour cent des civilisations primaires isolées non reliées échouent à ce test et empoisonnent leur ecosphère. »

     La Terre a atteint ce stade primaire et s'est détruite. Ce qui subsiste de l'humanité essaie tant bien que mal de ne pas renouer avec un passé tragique qui a balayé la notion d'avenir scientifique. La stabilité karmique est placée au centre de l'existence qui se partage entre le Blanc et le Noir, le sain et la science. Mais les vieux rêves humains ne sont pas morts. Il y a les Spatiaux. Ceux-là ne renoncent pas et entraînent Lou Bleu Limpide, le maître parfait dispensateur de justice, et Soleil Sue, la reine de la Vive Voix, dans une entreprise on ne peut plus noire...

     Chants des étoiles est un roman épais. Trop, manifestement. Contrairement à ses grandes œuvres, Norman Spinrad n'a pas su éveiller et maintenir un intérêt suffisant. Son histoire pèche par excès de lourdeurs et de longueurs qui diluent l'action au profit de débats souvent répétitifs et parfois stériles. Elle souffre d'un manque d'équilibre évident qui s'étire...

     Le début se révélait un peu déconcertant mais la civilisation terrienne esquissée promettait de bonnes choses. On devinait une atmosphère étrange, faite de sagesse et de stabilité, de survie et de renouveau. Mais bien vite Spinrad a compliqué son canevas et s'est empêtré dans une quête pâlote et sans ressort. Un si long roman était inutile. Sur deux cents pages, peut-être aurait-il été sauvé...