Ces huit nouvelles, réunies pour la première fois en volume, nous plongent dans l'univers angoissant de William Irish (pseudonyme de Cornell Woolrich). Ses personnages se débattent contre un destin inéluctable qui semble les prendre au piège sans espoir de retour. Si l'angoisse et la peur imprègnent ces nouvelles, William Irish ne nous fait cependant pas oublier son surnom de « Maître du Suspense ».

     Une ville entière liguée contre une étrangère, un tramway assassin, un meurtre commis sur un cadavre, une actrice poursuivie par une vengeance d'outre-tombe, un mannequin terrorisé par la silhouette qui la suit, figurent parmi les rouages essentiels de ces nouvelles jamais rééditées depuis leur parution dans des revues aujourd'hui disparues en France telles que « Suspense », « Choc », « Le Saint » et « Mystère-Magazine ».

 

     William Irish est né à New York en 1903. À part un temps de mariage très bref, il vécut toute sa vie comme un reclus ne quittant que rarement la chambre d'hôtel qu'il occupait avec sa mère dont il supporta mal la mort en 1957, et à laquelle il ne survécut que onze ans dans une solitude désespérante. Diabétique et alcoolique, il eut la gangrène, dut être amputé d'une jambe et mourut en laissant une bourse d'un million de dollars à l'Université de Columbia où il avait fait ses études.

   C'est à partir de 1934 que celui que la critique américaine voyait comme le successeur possible de Scott Fitzgerald se tourna vers le roman policier et, plus particulièrement, le suspense. Auteur de quelques centaines de nouvelles et de vingt romans, Irish est considéré comme le « chantre du noir », mot qui apparaît d'ailleurs dans plusieurs de ses titres dont l'un des plus célèbres : La mariée était en noir (Presses pocket). Surnommé l'« Edgar Poe du XXe siècle », Irish partage avec son maître le goût de la terreur et un certain attrait pour la morbidité. Dans un monde de nuit et de ténèbres, la peur transforme l'existence de ses héros en cauchemars où la fatalité les entraîne vers la violence et la mort, avec un art consommé du suspense.

     Parmi ses titres les plus importants, on peut citer : La sirène du Mississippi (Folio), Retour à Tillary Street, Ange (J'ai Lu), L'heure blafarde, J'ai épousé une ombre (Poche Noire), Les yeux de la nuit (Carré Noir)...