Dans le château de Castelcerf, perché sur son rocher, la lutte pour la succession du vieux roi Subtil est ouverte. Reclus dans sa chambre, le prince héritier, Vérité, consacre toutes ses forces à éloigner les Pirates rouges. Ceux-ci ravagent de plus en plus sou­vent le pays en contaminant les habitants d'un mal mystérieux qui les rend semblables à des bêtes sauvages.

 

     Mais son jeune frère, le prince Royal, veut sa place. Il tisse de sombres intrigues de palais pour éliminer les fidèles de Vérité et réussit à mettre le roi Subtil sous sa coupe en l'abrutissant de drogues. Cependant, pour parvenir à ce trône qu'il convoite, il doit mener forte partie contre ses adversaires : le courageux Fitz, la reine Kettricken et le mystérieux Umbre, le maître assassin qui connaît tous les rouages de la personnalité humaine. Mais leur loyauté indéfectible au prince Vérité suffira-t-elle à sauver les Six-Duchés des ténèbres qui l'enserrent ?

 

     Après L'Apprenti Assassin et L'Assassin Royal, une époustouflante plongée dans les méandres du cœur humain.

 

     Robin Hobb est considérée comme l'un des maîtres de l'Heroic Fantasy dans les pays anglo-saxons. Ses ouvrages figurent régu­lièrement sur les listes de best-sellers. Mais son œuvre dépasse largement ce cadre littéraire pour atteindre à un souffle et à une dimension universels.

     Alors que les Six Duchés sont toujours la proie des pirates rouges et du mystérieux navire blanc qui semble les guider, les pions avancent enfin sur l'échiquier.

     Le roi-servant Vérité décide de partir en expédition par delà le royaume des montagnes, à l'ouest, pour trouver les Anciens et leur demander de soutenir les Six Duchés dans leur lutte. Pendant son absence, son demi-frère Royal dévoile sa perfidie en tentant à plusieurs reprises de faire disparaître Vérité. Après avoir annoncé la mort de ce dernier, Royal finit par se faire couronner lui-même roi-servant.

     Fitz, en contact avec Vérité par l'Art, tente de contrecarrer l'usurpateur, aidé par Umbre, Burrich et la reine-servante Kettricken. Mais la mort du roi Subtil, lors d'une séance d'Art, lui est imputée, et il est arrêté, torturé et finalement exécuté sur ordre de Royal. Ce n'est que grâce au Vif, et à son loup Oeil-de-Nuit, qu'il réussit à échapper à son corps mourant, puis à le réintégrer juste après son inhumation.

     Cette fois, il est tenu pour mort et n'a presque plus aucun allié...

     Ce troisième volume des aventures de l'Assassin royal marque enfin un décollage dans l'action et l'intrigue. Après deux tomes plutôt ennuyeux, car surtout remplis des tergiversations du héros, l'histoire semble enfin se décanter : le traître Royal, plutôt attentiste jusque-là, se décide enfin à agir.

     Les scènes s'enchaînent rapidement et Robin Hobb réussit cette fois à nous tenir en haleine jusqu'au bout. L'intrigue est prenante et le personnage principal se comporte enfin en adulte.

     La lecture des précédents livres, qui relevait surtout du masochisme du lecteur honteux de s'arrêter avant la fin, n'aura pas été inutile. Espérons que le soufflet ne retombera pas avant la fin...