... « La Mort était assise sur un modeste trône tendu de noir dans une salle de l'immense château qui se dressait au coeur du Pays de l'Ombre.

     Son corps élancé était recouvert d'une cotte de mailles et la lame nue de son épée pendait à une ceinture noire piquée de crânes d'argent terni.« 

 

     Dans ce volume inédit en français on trouvera l'ensemble des textes les plus récents qui viennent (provisoirement) clore le cycle des Aventures épiques du Souricier Gris et du géant Fafhrd, les deux héros de Leiber, qui hantent sans fin le Royaume du Pays de l'Ombre.

     La révélation ultime du génie de Leiber.

     Dans ce dernier volet des aventures pittoresco-rocambolesques de Fafhrd et du Souricier Gris, plus que les deux héros eux-mêmes, ce sont les femmes qui en occupent le cœur ; en particulier toutes les jeunes et belles femmes qu'ont connues dans le passé nos deux séducteurs. Et il n'en manque point : des esclaves, des soubrettes, des ribaudes, des voleuses, des princesses, une vampire, une femme-rat...

     Fafhrd et le Souricier Gris sont mysogines dans une époque qui l'est davantage. Pour leur temps, ils seraient presque tolérants, parce qu'ils adorent les femmes comme ils adorent l'aventure, le danger, l'argent, la compétition, l'alcool, la vie. Leurs défauts se muent en qualités, leurs faiblesses morales en charmes, leur aveuglement en volonté chevaleresque.

     Mais dès que ces femmes qu'ils ont pourtant aimées et protégées les repoussent les unes après les autres, comme s'ils étaient de vulgaires importuns ou des apparitions fantomatiques indignes d'intérêt ou des présences spectrales indésirées, leur assurance flanche. Leur détermination s'émousse, mille doutes les assaillent. Tout à coup, ils se sentent mal dans leur peau. Une seule femme vous manque et tout est dépeuplé. Toutes les femmes vous manquent et c'est le chaos.

     Quelques textes très courts et très savoureux, ainsi qu'une longue histoire centrée sur un endroit nommé l'Ile de Givre, composent ce recueil. Cette dernière traîne un peu en longueur, du moins en ai-je eu l'impression. Mais l'ensemble respire tellement la santé, l'humour et la bonne humeur qu'on ne peut que se laisser séduire par ces deux forbans au cœur tendre et à l'âme orgueilleuse, presque vantarde. Et se laisser entraîner comme leurs ombres dans des lieux terribles où nul mortel ne se rend jamais, dans des lits occupés par de fines jouvencelles, sur des champs de bataille où s'affrontent Dieux et sorciers.

     Le Cycle des Epées constitue l'un des plus beaux fleurons de la littérature d'Heroic Fantasy. Peu d'auteurs ont réussi à atteindre un tel degré de rêve dans le genre, excepté Tolkien et son œuvre monumentale. Mais Leiber n'a pas à rougir de la comparaison. Et son Cycle des Epées n'a pas fini d'être réédité.