L'esclave juché sur le toit du taxi aperçut le revolver de Rastell. Son visage se décomposa : il sauta à terre et rejoignit ses camarades terrorisés, qui ne songeaient plus qu'à s'enfuir.

     Rastell ne tira pas. Une voiture qui dévalait la pente en trombe, sirène hurlante, vint piler entre lui et le taxi. Quatre hommes vétus de noir, épée et revolver au poing, en descendirent. Sur le toit, un signal clignotant indiquait : POLICE ECCLÉSIASTIQUE.

 

     C'était le jour du Signe qui annonça l'Apocalypse.

     Du fond du Nevada, Thomas le Hirsute, Thomas le Proclamateur s'était dressé au-dessus des machines à sous pour crier : "Il n'est pas trop tard." C'était le nouvel Apôtre de la paix. Digne prophète de notre temps : crasseux, cynique, un véritable sac à vin. Thomas, l'ex-soldat qui avait napalmé au Brésil, le dealer, le pickpocket, l'escroc sur ordinateur. Il se présentait maintenant comme une vivante incarnation de la rédemption : "Regardez-moi ! Si, moi, le Seigneur m'a sauvé du péché, n'y a-t-il pas de l'espoir pour tous ?"

     Les médias s'étaient aussitôt emparés de lui.

     L'impact de la religion est un thème fort à la mode en ce moment dans l'actualité mondiale. Il l'a toujours été dans la S.F. et il était donc fatal qu'un des volumes de la collection « Etoile Double » s'articule autour de lui en présentant deux nouvelles inédites et plutôt récentes.

     La première, celle de Brian Aldiss, est assez décevante et présente de gros défauts de construction. On a l'impression de lire un mauvais condensé de roman tournant autour d'une banale image d'état théocratico-policier et ce mélange haché d'action et de prêchi-prêcha est franchement indigeste par moments. Relisez plutôt le superbe A l'Aube des Ténèbres de Fritz Leiber...

     Par contre, la novella de Silverberg (parue originellement en 1972, c'est-à-dire dans la période faste de l'auteur) se présente à la fois comme un exercice de style et comme une réflexion sur les fondements de la religion. Le personnage de « Thomas le Proclamateur », prophète ivrogne par qui passe la Voix de Dieu mais qui est complètement dépassé par les événements, sert de révélateur à tout un ensemble de courants souterrains, ceci à la suite d'un miracle à l'échelle cosmique.

     Texte très américain par l'esprit, « Thomas le Proclamateur » acquiert cependant une résonance universelle par ses implications. De plus, c'est réellement une excellente nouvelle sur le thème, nouvelle qui fait vite oublier le pénible pensum d'Aldiss et qui vaut largement à elle seule les 19 F du volume.