À douze ans, Ender Wiggin a sauvé l'humanité de la menace des « doryphores », mais le retour au foyer lui est interdit : les rivalités nationales ont repris et les jeunes prodiges de l'École de guerre suscitent convoitises et craintes. On lui propose alors l'exil vers la première colonie humaine sur une planète prise à l'ennemi, dont il deviendra le gouverneur.

     Tandis que l'histoire de la Terre se poursuit avec Bean dans les quatre livres de « l'Ombre », Ender entreprend, en compagnie de sa sœur Valentine, un long périple de trois mille ans, le cœur lourd du xénocide qu'il a commis.

     Chronologiquement situé entre La Stratégie Ender et La Voix des morts — deux livres couronnés par les prix Hugo et Nebula en 1986 et 1987 — , L'Exil éclaire pour la première fois l'adolescence d'Ender et son entrée dans l'âge adulte, ces années de voyage relativiste dans les étoiles où il s'est mis en quête d'un espoir de rédemption. L'auteur y retrouve ses plus belles qualités de conteur.