« Les nouvelles me coûtent sang et eau. J'envie ceux qui les écrivent avec facilité, du moins ce qui ressemble à de la facilité. Je serais étonné d'en avoir écrit plus de quinze dans ma vie. »

     Voici le premier livre réunissant l'ensemble des nouvelles de Terry Prat-chett qui appartiennent au corpus du Disque-monde. On y retrouve avec jubilation les mages de l'Université de l'Invisible, la Mort, les sommités d'Ankh-Morpork, les sorcières de Lancre, le Guet et même Cohen le Barbare.

     Si vous l'ignorez encore, le monde est un disque posé sur quatre éléphants, eux-mêmes placés sur le dos d'une tortue qui erre à travers l'univers. Si vous voulez en savoir plus et hésitez à aborder un roman du Disque-Monde, ce petit ouvrage est une occasion toute trouvée pour y jeter un œil. Quant à ceux qui sont déjà familiers de cet univers, réjouissez-vous : Terry Pratchett est aussi à l'aise dans le format de la nouvelle que dans celui du roman. Même s'il nous dit que « les nouvelles (lui) coûtent sang et eau » et qu'il « envie ceux qui les écrivent avec facilité », expliquant ainsi la rareté de ce genre de textes dans sa bibliographie. Et à la lecture de ce recueil, on ne peut que le regretter.

     Sur les cinq nouvelles présentées ici, quatre ont pour personnage principal une des figures célèbres du Disque-Monde. Avec, par ordre d'apparition : l'Université de l'Invisible et son cortège de mages plus intéressés par leur estomac que par le bien commun ; la Mort, de sexe masculin, tout le monde le sait ; le capitaine Carotte, Côlon, Chicard et Détritus, nobles représentants du Guet municipal d'Ankh-Morpork. Et, à tout seigneur tout honneur (d'ailleurs, il vaut mieux ne pas la vexer), Mémé Ciredutemps. Elle a droit à la nouvelle centrale, la plus longue aussi (près de la moitié du recueil). On assiste avec une certaine délectation à un duel entre cette vieille sorcière et une de ses condisciples, toute prête à la mettre à la retraite. Erreur fatale ! Elle recevra très vite une leçon à base de « têtologie ». Efficace, comme d'habitude.

     Enfin, pour boucler le recueil, un « étranger » à cet univers. Mais dont l'original est bien connu de tous : Cohen le Barbare, proche de la fin, veut effectuer un baroud d'honneur. Hélas pour lui, chez Pratchett, rien ne tourne comme prévu. Même les trolls ne sont plus ce qu'ils étaient !

     Une dernière remarque : à la lecture de certains titres, il est évident que l'auteur, s'il est parvenu à écrire des textes courts, n'a pas trouvé la formule pour les titres : « Rejet par l'Université de procédés diaboliques » ou « Minutes de la réunion en vue de concrétiser le projet de Fédération de scouts d'Ankh-Morpork » (aussi longs en VO qu'en VF) ! Mais que cela ne vous empêche pas de vous précipiter sur cette petite sucrerie, à déguster sans modération.

     « Les nouvelles me coûtent sang et eau. J'envie ceux qui les écrivent avec facilité, du moins ce qui ressemble à de la facilité. » Ainsi parle Terry Pratchett en préambule de l'une de ses nouvelles, et ce recueil ne pourra que confirmer qu'il a parfaitement raison : il est beaucoup moins à l'aise que dans les romans. Les premiers textes sont, à ce titre, édifiants : « Rejet par l'université de procédés diaboliques » et «  Minutes de la réunion en vue de concrétiser le projet de fédération de scouts d'Ankh-Morpork », similaires par leur forme, reposent sur une idée très maigre, dont l'auteur ne tire aucun développement intéressant, réussissant à grand-peine à nous soutirer un sourire, et se sabordent par des fins très mal fichues. « La Mort et tout ce qui s'ensuit » est un brin plus intéressant, mas ne casse pas trois pattes à un canard : la Mort qui philosophe sur le chat de Schrödinger, ça peut être intéressant, mais sur quatre pages, ça tourne trop vite court. Vient alors le premier texte un tant soit peu intéressant du recueil, « La Mer et les petits poissons », qui se trouve être – ô surprise – la plus longue nouvelle du recueil, une novella originellement publiée dans l'anthologie Légendes de Robert Silverberg. Mémé Ciredutemps, vexée que Nanou Ogg ait eu une pomme nommée en son honneur, décide de faire le nécessaire pour prétendre elle aussi à cette distinction ; elle devient donc prévenante, attentive, mais un tel comportement, inhabituel de sa part, met mal à l'aise tout son entourage. Pratchett retrouve ici son talent pour camper une savoureuse galerie de personnages. « Le théâtre de la cruauté » retrouve les travers des premiers textes : trop court, il ne laisse pas à l'intrigue policière le temps de s'installer, et aux personnages celui d'acquérir un peu d'épaisseur. Le fait qu'il ait été écrit pour W.H. Smith, dans une forme très courte imposée, ne doit certes pas améliorer les choses. Le recueil se termine par « Drame de troll », très clairement le texte le plus réussi du lot, et du reste déjà publié sous forme de plaquette par L'Atalante : Cohen le barbare rencontre un troll chargé de garder son pont, l'un des derniers de son espèce. S'ensuit une discussion drolatique et nostalgique sur la perte des repères.

     Bref, Nouvelles du Disque-Monde s'avère être un recueil très décevant, dont les deux textes les plus intéressants sont des rééditions, les inédits n'ayant strictement aucun intérêt. On réservera donc ce livre aux seuls complétistes du Disque-Monde, et même à ceux-là, on conseillera de se replonger dans la lecture des romans des Annales, autrement plus intéressants.