Simmu, né d'une vivante et d'un mort, peut devenir tour à tour fille ou garçon. Sous la forme d'une fille, il séduit Jirem, un jeune prêtre qui ne se pardonne pas d'avoir succombé à l'horreur de la chair et qui, reniant ses vœux, demande à servir Ajrarn, prince des démons. Mais Ajrarn lui préfère Simmu. Mieux : il lui offre une occasion de conquérir l'eau d'immortalité échappée à la Terre des dieux ; il construit pour lui Simmurad, la cité des immortels. Triste cité, dont les habitants ont oublié le désir et vivent dans une morne apathie : Ajrim a une façon perverse et bien à lui de combler ses favoris de cadeaux désespérants. Pourtant Uhlumé, le Seigneur La Mort, ne s'en satisfait pas : il veut retrouver son pouvoir sur les hommes ; il refuse l'impossible suicide de Jirem et le lance à l'assaut de Simmurad. Les deux amants – l'invulnérable et l'immortel – s'affrontent en un combat dantesque où il ne peut y avoir de vaincu.

 

Tanith Lee, née en 1947, est lune des plus merveilleuses romancières anglaises contemporaines. Le Dit de la Terre plate est une série de brillantes variations sur les Mille et une nuits où elle déploie des trésors d'imagination, de finesse, de sensibilité, d'humour – et surtout un extraordinaire talent de conteuse.