L'univers ne mesurait plus que huit kilomètres de long sur — à peine — un et demi de large. Nul ne prenait plus au sérieux les vieilles légendes qui couraient encore sur l'existence des étoiles ou sur cette idée extravagante que le Navire se déplaçait dans l'Espace.

Car le Navire c'était l'Espace et rien ne pouvait exister à l'extérieur.

Pourtant, quelqu'un parvint un jour à retrouver tout au fond du Navire une salle que l'on croyait oubliée.

Il découvrit les étoiles et il comprit qu'elles n'étaient pas immobiles.

Les Orphelins du ciel, dont l'action se situe dans la seconde moitié du troisième millénaire, marque le terme — provisoire — de cette immense Histoire du futur évoquée par R. Heinlein dans l'Homme qui vendit la Lune, les Vertes collines de la Terre, Révolte en 2100, les Enfants de Mathusalem, précédemment parus dans cette collection.

 

Robert Anson Heinlein, né en 1907, passe pour l'auteur le plus important de l' "âge d'or". Il détient sans doute le record des prix Hugo (récompense analogue aux oscars du cinéma). On l'a souvent comparé à Rudyard Kipling pour la maîtrise de son art narratif. La vaste fresque Histoire du futur, écrite entre 1939 et 1967, où il a entrepris de raconter l'avenir de l'humanité au cours du prochain millénaire, est son œuvre maîtresse.