Comment faire pour désamorcer une bombe atomique aux tendances suicidaires ? Comment retrouver la meurtrière quand elle et ses victimes sortent toutes du même moule ? Comment à tout âge jouer les Robinsons sur Pluton ? Comment échapper à une secte d'illuminés qui repeignent en rouge les anneaux de Saturne ? Comment se dépêtrer d'un trou noir trop bavard ? Comment réagir quand une femme vous dit que les hommes ne sont que de vulgaires Mannequins ? Comment ?

     En neuf nouvelles, Varley vous l'explique.

     Ce dernier recueil de nouvelles de John Varley contient neuf textes dont cinq inédits, contrairement aux six annoncés dans la présentation du recueil. En effet. Pique-nique au clair de Terre avait déjà été publié dans Fiction n° 311.

     Quoi qu'il en soit, ce recueil mérite le détour. On retrouve ici tous les ingrédients de l'univers de John Varley. En premier lieu, ce sont les manipulations génétiques, thème commun à presque tous les textes. Voir en particulier Equinoxiale ou Pique-nique au clair de Terre où les personnes peuvent changer de sexe aussi facilement que l'on change de chemise, rien que pour éprouver de nouvelles sensations. Le même thème se retrouve dans Beatnik Bayou où les professeurs enseignent à leurs élèves à devenir adultes. Cette crainte de l'âge adulte, ce refuge dans l'adolescence, se retrouve dans Adieu, Robinson Crusoé où le personnage central évolue dans un environnement simulé, un biotope, une sorte de Disneyland. Environnement simulé également dans L'effet des fondus, mais cette fois-ci le rôle de l'univers-simulacre sert à procurer des sensations fortes, un peu à la manière des trains fantômes. Une autre préoccupation de l'auteur est le rôle des femmes dans la société de demain. Elles apparaissent dans Barbie tuerie où on les voit organisées en une secte religieuse, les Barbies, mais on les retrouve aussi dans Les mannequins, sans doute le meilleur texte, où elles se passent de la complicité des hommes pour enfanter. Enfin, Bagatelle développe le thème du cyborg mais d'un cyborg à l'aspect d'une bombe prête à exploser.

     Ces neuf récits forment une mosaïque tant ils ont entre eux de points communs. Le tableau qu'ils nous brossent est celui d'un univers futur où les clones, les cyborgs, les changements de sexe, les environnements simulés font partie de la vie quotidienne. John Varley maîtrise admirablement ses univers et sait mêler à ses récits quelques touches humoristiques qui en rendent la lecture agréable. Un bon recueil en définitive.