Anthologie de nouvelles INEDITES

     Grand admirateur de Lovecraft, avec qui il échangea une correspondance suivie, Robert Bloch, âgé de 17 ans, vendit toute une série de nouvelles écrites en hommage à son « maître » dans les années 1935-1937 pour la célèbre revue WEIRD TALES. C'est l'ensemble de ces nouvelles inédites que nous vous présentons dans ce recueil qui montre l'évolution du Bloch, à la manière Lovecraft, vers une plus grande maîtrise incarnée par ses textes du mythe de CTHULHU des années 50. Le livre est préfacé par Robert Bloch et suivi d'un long texte prononcé par Bloch à Providence au cours de la première Convention Mondiale du Fantastique. Un texte inédit de Lovecraft indiquant au jeune Bloch des corrections à effectuer sur une de ses nouvelles complète le volume, qui sera ultérieurement suivi par d'autres recueils inédits de l'auteur de PSYCHOSE.

     Un artiste de la peur

     La mode Robert Bloch continue à faire des ravages... pour le plus grand plaisir de l'irréductible amateur de fantastique (et de polars) que je suis. Bloch est un très grand monsieur dont l'humour n'a d'égal que sa capacité à vous faire frémir, ou tout au moins à faire germer en vous la petite graine d'inquiétude. Ceci est mon opinion et je la partage...

     La sortie de son recueil Les yeux de la momie chez NéO (habillée d'une des délectables couvertures dont Nicollet a le secret) me donne l'occasion de parler du même coup d'un autre recueil de cet auteur, paru il y a un an chez Clancier-Guénaud : Le démon noir. Comme cet éditeur n'avait pas cru bon d'honorer ma demande de service de presse, je m'étais abstenu jusque-là d'en parler (il est normal que les éditeurs délicats aient la priorité sur les autres, n'est-ce pas ?). Mais, il se trouve que les liens entre ces deux livres sont tellement évidents que j'ai été obligé de revenir sur ma tentative de boycottage.

     Le premier point commun entre ces deux recueils est que toutes les nouvelles qu'ils présentent datent d'avant la publication de Psychose (1959) et que, d'autre part, la grande majorité d'entre elles appartiennent à ce qu'on pourrait appeler la période d'apprentissage de l'auteur. Mais il ne faudrait pas croire pour autant que les deux anthologistes avaient la même idée en tête : François Truchaud présente avec Les yeux de la momie le premier volet d'une trilogie destinée à recueillir, dans l'ordre chronologique, les nouvelles traduites de façon éparse en France, alors que l'objectif de Stéphane Bourgoin était de faire un volume des textes de Bloch rattachés au fameux Mythe de Cthulhu.

     Du simple point de vue de la qualité, le recueil de chez NéO est, sans nul doute possible, le meilleur des deux, ne serait-ce que parce qu'il propose des classiques de l'auteur tels que L'étrange voyage de Richard Clayton, La maison du crime ou Manuscrit trouvé dans une maison déserte (une des trois histoires de Cthulhu « empruntées » à Stéphane Bourgoin). L'humour très spécial de Bloch est omniprésent dans ce livre...

     Par contre, le fan de Robert Bloch trouvera pour la première fois en français un bon nombre de nouvelles de jeunesse de l'auteur dans Le démon noir. Ceci pour la simple raison que celui-ci commença sa carrière dans l'ombre immense de son ami H.P. Lovecraft... Les serviteurs de Satan, une des trois meilleures nouvelles du livre avec La créature de l'horreur et Le sanctuaire du pharaon noir, est même une des fameuses « révisions » du Maître. Pour en revenir aux récits inclus dans Le démon noir, il faut bien avouer qu'ils ne brillent pas, sauf les trois cités plus haut, par leurs qualités... Mais on y trouve déjà, à l'état de traces brutes, ce qui fera en partie, plus tard, le style inimitable de l'auteur. Et c'est pour cela que ce recueil est important. Son intérêt historique est encore augmenté par la présence des notes de Lovecraft accompagnant sa révision des Serviteurs de Santan et par l'émouvant texte du discours prononcé en 1975 par Bloch, à la Convention Mondiale du Fantastique de Providence, en l'honneur de H.P.L.

     Pour en terminer avec ce recueil, je ne peux m'empêcher de signaler qu'il est plus que largement inspiré de Mysteries of the Worm (Zébra, USA, 1981, edited by Lin Carter), au point même d'avoir comme prétendue préface la postface demandée à Robert Bloch par Lin Carter...