Au III^e millénaire,

la Terre n'est plus peuplée

que de cinq millions d'habitants.

Le Soleil a changé de forme

et s'est rapproché de notre planète,

entraînant une formidable diminution des terres

émergées, envahies désormais par la jungle

où des reptiles colossaux

ont remplacé les mammifères.

Comment survivre dans ces conditions,

surtout quand des bandes de pirates

recherchent sans relâche les trésors engloutis ?

Un classique de la science-fiction écologique.

 

 

Ecrivain anglais, né en Asie en 1930,

J.G. Ballard a fait ses débuts dans la science-fiction en 1957.

Il a été avec l'équipe du magazine New Worlds

dont il faisait partie,

l'un des artisans du renouveau de la S.-F. anglaise.

Ses derniers ouvrages

(Le Rêveur illimité, chez Calmann-Lévy,

Appareil volant à basse altitude, chez Denoël,..)

ont achevé de consacrer son talent

qui se manifestait déjà avec éclat

dans La Forêt de cristal

et dans le présent Monde englouti.

     Deuxième essai, premier coup de maître. Comme dans Le Vent de nulle part, une modification climatique majeure — tempêtes solaires, grandes chaleurs, montées des eaux — bouleverse les modes de vie. Cette fois, c'est l'eau — infestée d'alligators — qui recouvre les terres — où rampent les basilics — , soumises au climat tropical. Ballard excelle à nous faire voir, et sentir, ces lagons écrasés de chaleur, cette moiteur, cette flore gigantesque, ce contraste entre la civilisation déchue et la luxuriante végétation, cette Europe d'après la pluie humide, brûlante et surréaliste.

     Kerans, biologiste, est censé étudier les nouvelles formes de vie qui se développent dans ces conditions particulières, mais ni l'auteur, ni, selon toute vraisemblance, le personnage, ne s'intéressent à une vie qu'ils savent transitoire, simple zone de transit temporel vers un environnement « radicalement nouveau, doté de ses propres paysages et logique internes, où les anciens modes de pensée ne constitueraient aucun fardeau ». Si dans Le Vent de nulle part ceux qui ne luttaient pas pour leur survie se jetaient littéralement dans le vide, Kerans, lui, guère préoccupé de rejoindre le nord salvateur aux températures plus clémentes, s'adapte avec la langueur des rêves à ce retour à l'ère triassique, au règne des reptiles. Le regard tourné vers le sud surchauffé, vers les « berges perdues mais à jamais tentantes du paradis amniotique », Kerans remonte le fleuve génétique de la forêt fantasmagorique, en quête du soleil archaïque qui pulse dans son crâne, comme Marlow remontait le Mékong dans Au cœur des ténèbres. Il y rencontre même un faux Kurtz, le flibustier dandy nommé Strangman, l'homme aux alligators. Mais le visionnaire, ici, l'homme qui se laisse engloutir par la jungle primitive et sauvage, c'est Kerans, dont la folie terminale confère au roman une puissance onirique et hallucinatoire que seule La Forêt de cristal saura égaler.