Au royaume de Castelcerf, le prince Royal est parvenu à s'emparer du pouvoir, au détriment de l'héritier légitime, son frère aîné, le prince Vérité. Partagé entre des valeurs civilisatrices et la Nature qu'incarne son vieux complice, le loup Oeil-de-Nuit, Fitz décide de tuer l'usurpateur. Mais au palais où il s'introduit, ses ennemis lui tendent un piège...

     Dans la grande tradition des romanciers de l'aventure et de ce que les Américains appellent fantasy, Robin Hobb, alias Megan Lindblom, qui s'est distinguée dans des oeuvres de science-fiction, est considérée comme un maître du genre. Elle est publiée pour la première fois en France avec sa fresque de L'Assassin royal dont Le poison de la vengeance est le quatrième et dernier tome.

     Après avoir été mis à mort par Royal, Fitz a pu réintégrer son corps par l'intermédiaire de son loup. Mais il doit à nouveau réapprendre à vivre en homme, et non en bête, sous l'égide de Burrich. Une fois cet apprentissage effectué, il se met en route pour Gué-de-Négoce, nouvelle capitale du royaume depuis que Royal y a fait transférer sa cour, dans le but d'assassiner l'usurpateur.

     Cette tentative échoue, et Fitz ne s'en sort que grâce à l'aide de Vérité et de son Art. Ce dernier lui demande de le rejoindre par-delà le royaume des Montagnes, pour l'aider dans sa quête des Anciens. Fitz se met donc en route, poursuivit par les séides de Royal.

     Dans ce quatrième volume des aventures de l'Assassin royal, Robin Hobb poursuit sur sa lancée : l'aventure est prenante et progresse tambour battant. Sont particulièrement intéressants les premiers temps du livre, quand le héros doit réapprendre à se conduire en humain. Cette situation, rare dans le médiéval fantastique, est très bien rendue par l'auteure.

     Autre intérêt de ce volume, nous en apprenons un peu plus sur le Vif. En effet, Fitz rencontre de nouveaux possesseurs de ce talent, qu'eux-mêmes appellent le Lignage, et non le Vif. Ils tentent de lui inculquer les rudiments de cette pratique souvent mal vue dans les Six Duchés. Malheureusement, accaparé par son désir de vengeance, Fitz ne passe que peu de temps avec eux, et le lecteur reste sur sa faim. Astuce d'auteur pour tenir son auditoire en haleine ? L'avenir nous le dira.

     Cet ouvrage se lit donc avec plaisir (pour qui aime le médiéval fantastique...) et apporte, une fois de plus, une nouvelle avancée dans l'aventure. Il ne nous reste plus qu'à espérer qu'il en sera de même pour le tome 5.