Le propos de cette anthologie est de montrer que les contes « noirs », les récits dits d'étrangeté, d'horreur, d'épouvante, ne ressortissent pas exclusivement, comme on l'a trop souvent pensé au domaine d'écrivains spécialisés. Aussi ressemble-t-elle treize nouvelles, écrites par des auteurs anglais et américains contemporains qui doivent néammoins leur célébrité à des oeuvres d'un tout autre genre. Ce qui prouve que personne n'échappe jamais entièrement à la fascination des « ténèbres intérieures et extérieures », — et que nous ressentons une sorte d'inquiétant plaisir à en sonder, un jour ou l'autre, les redoutables profondeurs.

Si les histoires racontées ici possèdent donc une saveur singulière, c'est parce qu'au lieu d'avoir été signées par E.F. Benson, A. Bierce, A. Derleth, C. Jacobi ou H.P. Lovecraft, elles le sont par William Burroughs, Truman Capote, Raymond Chandler, G.K. Chesterton, Agatha Christie, Lawrence Durrell, F. Scott Fitzegerald, Paul Gallico, Graham Greene, Patricia Highsmith, J.B. Priestley, John Steinbeck et John Updike.

 

Né en 1940, Peter Haining est l'un des meilleurs spécialistes du surnaturel et de l'occulte. Ses anthologies ont été publiées en Grande-Bretagne, aux États-Unis et traduites en de nombreuses langues. Il vit avec sa femme et ses trois enfants en Angleterre, dans cette « région de sorciers » qu'est l'Essex. Après avoir été journaliste, il rédige, en 1967, une série d'articles sur la sorcellerie et la magie noire encore pratiquées à l'époque moderne, puis divers ouvrages dont les principaux sont The Gentlewomen of Evil, The Evil People, D^r Caligari's Black Book et The Warlock's Book. La plus grande partie des matériaux qu'il utilise provient de l'importante collection de livres rares qu'il a réunis sur ces sujets après de longues recherches des deux côtés de l'Atlantique. Il se consacre désormais exclusivement à son œuvre.