... « On était dans l'Année du Béhémoth, le Mois du Hérisson et le Jour du crapaud. Un chaud soleil de la fin de l'été se couchait sur la terre sombre et fertile de Lankhmar. » ...

 

     A juger par ce livre, les squelettes et les joyaux, mais aussi les armes meurtrières et les monstres, sont parmi les objets les plus souvent rencontrés. Mais il y a également des navires barbares, des démons, des étoiles, des crânes, des paysages de cauchemar et d'étranges cités, et Lankhmar est surement la plus étrange de toutes.

     C'est le monde magique de Fritz Leiber.

     Dans Epées et Mort (déjà paru chez Opta avec Epées et démons sous le titre de Le Livre de Lankhmar au C.L.A, puis chez Temps Futurs), le petit Gris et le grand Roux vivent de nouvelles aventures, toutes étranges et pleines de dangers. Leurs triomphes sont lourds de menaces et toujours conclus avec une marge aussi épaisse qu'un cheveu de rat.

     Leiber a le don pour décrire et esquisser la noirceur : une noirceur bourrée de richesses, d'ailleurs, croulant sous les ornements qui rutilent et qui brillent sous les rayons d'un soleil d'avidité. Dans cette Héroïc-Fantasy-là, tous les chemins mènent à un trésor : celui d'Urgaan d'Angarngi, par exemple, composé en autres joyaux par « un diamant aussi gros qu'un crâne d'homme et douze rubis aussi gros que le crâne d'un chat ». Mais les routes qui conduisent à ces fabuleux bijoux, ainsi que les lieux maléfiques qui les abritent, sont truffés de pièges et de redoutables gardiens. Fafhrd et le Souricier Gris doivent faire montre d'une grande intelligence pour surmonter ces périls et d'une plus grande dextérité encore dans le maniement des armes. Et au bout du compte, cependant, le butin s'envole souvent en fumée.

     Bien mal acquis ne profite jamais. Quelle ironie quand cet adage s'adresse à deux héros mythiques qui ont exploré le Royaume de Nehwon dans son entièreté et qui sont toujours aussi démunis d'argent, comme au jour de leur naissance.

     Ces deux bonhommes, un très grand et un très petit, malgré l'étendue de leurs exploits, manifestent mille faiblesses et ne peuvent éviter, parfois, de se couvrir avec les oripeaux d'une cocasserie triste, née de situations ridicules et d'actions naïves. Mais c'est justement ce qui les rend vivants à nos yeux d'enfants ébahis !