Alfred Elton VAN VOGT Titre original : The Pawns of Null-A / The Players of Null-A, 1956 Première parution : Astounding Science Fiction, octobre 1948 à janvier 1949. En volume : Ace Books D-187, 1956ISFDB Cycle : Le Monde des à vol. 2
Alfred E. van Vogt est né en 1912 au Canada, mais il est fixé depuis de nombreuses années à Los Angeles, en Californie. Il a écrit plus de vingt romans dont presque tous ont été des best-sellers mondiaux. Ses œuvres les plus célèbres sont sans conteste Le monde des à et sa suite Les joueurs du Ã, que Boris Vian traduisit d'enthousiasme.
La fin du Monde des à semblait avoir laissé Gilbert Gosseyn maître de la situation. C'est alors que vont se révéler les participants du jeu d'échec cosmique dont il n'était qu'un pion inconscient.
D'abord le Disciple, personnage impitoyable dont la substance est faite d'ombre ; ensuite Enro le Rouge, dictateur du « Plus grand empire », qui s'apprête à asservir l'univers entier. Enfin le Joueur inconnu qui a manipulé Gosseyn et l'a forcé à assumer un destin qui n'était pas le sien.
Mais Gilbert Gosseyn existe-t-il encore ? N'occupe-t-il pas désormais le corps du faible et pusillanime prince Ashargin ?