« Écrivain presque exclusivement tourné vers la nouvelle, Robert F. Young, malgré un talent immense et une écriture soignée qui n'a guère à envier à Ray Bradbury, reste encore à découvrir. Mais quelle découverte ! Alain Dorémieux écrivait : « Comme le fait, à sa manière, Sturgeon, Robert F. Young n'a cessé d'écrire des histoires d'amour (...) Bref, il est le seul auteur romantique de la SF américaine ». Oui ! Mais quelles histoires d'amour ! Rien de conventionnel : depuis l'adoration que voue Ronnie à la douce Mademoiselle Smith jusqu'à l'étonnante quête de la procréation entreprise par les deux malheureux héros de Spectres, et lorsque deux êtres se rencontrent sur les bords de la rivière Styx, l'amour peut quelquefois vaincre l'inéluctable. Car il n'existe nul obstacle, dans le temps comme dans l'espace, dans les êtres comme dans les choses, que Young n'ait envisagé de surmonter. Et c'est encore ce qui fait sa constante modernité ».

     Jean-Pierre Fontana (Préface)

 

     Né aux USA en 1915, Robert F. Young, après avoir combattu, durant la dernière guerre, dans le Pacifique Sud, les Philippines et le Japon, a travaillé dans une fonderie. En avril 1953, paraît son premier récit dans Startling Stories. Depuis, son nom est apparu au sommaire des principaux magazines américains de SF mais aussi dans le Saturday Evening Post et dans Playboy. Plusieurs anthologies ont en outre consacré son talent : The World of Robert Young (Simon & Shuster, 1965), A glass of stars (Harris-Wolfe & Co, préface de Fritz Leiber, 1968). Son premier roman fut traduit en France sous le titre La quête de la sainte Grille (Opta, 1975). Depuis, il a publié Starfinder (Pocket-Books, 1980), The last Yggdrasil (Del Rey Books, 1982) et il achève un nouveau roman provisoirement intitulé Eridahn. Aucune anthologie n'avait encore consacré, en France, ce talent exceptionnel. Voici une lacune comblée.

     C'est un Young romantique que Fontana nous présente dans ce recueil, où les robots eux-mêmes croient à l'amour et cuItivent la poésie. Certes, la satire n'en est pas totalement absente — celle de la mécanisation, pour laquelle Young est bien connu ; celle du puritanisme, autre ennemi de la tendresse ; celle d'un système socio-éducatit qui bafoue le vert paradis des amours enfantines (dans La Petite école rouge). Et certes, on n'y trouve pas exclusivement une SF poétique et intimiste : on passe de l'humour (Saint George et la dragonmotive) à l'épique (L'Ascension de l'arbre), de l'aventure exotique (Aux premiers âges) à l'histoire de détective (Le Pays d'esprit), de chez Dick (toujours Le Pays d'esprit) à chez Farmer (Sur le fleuve). Mais la variété de ton, de genre et de style est au service d'un même thème : face aux malheurs actuels du déracinement généralisé, l'heureux enracinement dans le passé, dans la nature et dans l'être aimé.