Sévérian, exclu de sa guilde pour avoir montré de la pitié à la châtelaine Thècle, prisonnière trop aimée, a pris le chemin de Thrax, la cité de l'exil. Accompagné de Jonas, l'homme à la main de métal, armé de Terminus Est, son épée, et de la Griffe du Conciliateur, un bijou mystérieux dont il constate sans les comprendre les pouvoirs thaumaturgiques, le bourreau entre au service de Vodalus, le hors-la-loi, le nécrophage, dont les rites énigmatiques jettent un pont, petit-être illusoire, entre la vie et la mort.

 

Naviguant entre fantasy et science-fiction, Le livre du Nouveau Soleil, dont La Griffe du demi-dieu est le deuxième tome, est une des quêtes initiatiques les plus originales et inventives jamais écrites.

 

Gene Wolfe est né en 1931. On lui doit une quinzaine de romans et une dizaine de recueils de nouvelles. Le livre du Nouveau Soleil a reçu de nombreux prix parmi les plus prestigieux et est souvent considéré comme son chef-d'œuvre.

          Second volume de la pentalogie du Second Soleil de Teur après L'ombre du bourreau, La griffe du demi-dieu poursuit l'étrange et fascinant récit des pérégrinations de Sévérian le bourreau, auprès duquel vont et viennent les compagnons de route, et qui multiplie les alliances, les engagements et les serments. A mesure que se déroulent les différentes intrigues entremêlées, se précise l'univers baroque et haut en couleurs de Teur — mais là où La griffe du demi-dieu, comme son prédécesseur, innove, c'est dans la technique employée par Wolfe pour mettre en place dans le corps du texte diverses digressions qui sont autant d'effets de miroir, de dérapages ou d'aboutissements en cul-de-sac. Légendes, mythes, réminiscences issues de la mémoire totale de Sévérian, contes tirés d'un petit livre enfoui dans la sacoche du bourreau, descriptions à tiroirs... cette prolifération flamboyante fait la puissance de ce livre qui est beaucoup plus qu'un roman, et ne se réduit certes pas à l'heroic-fantasy, contrairement à tout ce que l'on a pu dire, et en dépit d'un certain nombre de ressemblances superficielles avec les volumes relevant de ce genre (société de castes de type médiéval, monstres, intrigues de cour, etc.). On ne s'ennuie à aucun moment, peut-être parce que les ficelles littéraires dites « d'avant-garde » exploitées par Wolfe sont ici si bien comprises, et si bien mises au service de l'histoire là où elles étaient autrefois destinées à la combattre, qu'elles ne sont perceptibles que par un effort d'analyse. Le succès du livre aux États-Unis, auprès des lecteurs aussi bien qu'auprès des jurys des prix de SF, vient récompenser l'audace et la rigueur d'un des plus grands écrivains du moment, et encourager fort à propos une science-fiction intelligente, complexe et cependant accessible. Espérons que le public français suivra. La griffe du demi-dieu mérite le détour, et les efforts d'attention qu'il peut exiger ici ou là sont largement compensés par le plaisir qui se dégage de la lecture. A suivre...