Pour la première fois réunies en un volume, les meilleures nouvelles de l'auteur féminin le plus phénoménal de la science-fiction des années cinquante : MARGARET St. CLAIR

 

Visions percutantes, univers échevelés, climats surréalistes, quintessence du bizarre : tous ces termes caractérisent la science-fiction de MARGARET St. CLAIR, dont on a pu dire qu'elle faisait penser à un "rêve éveillé".

 

De 1954 à 1961, une quinzaine de nouvelles mémorables de MARGARET St. CLAIR parurent dans la revue Fiction, sous le pseudonyme (renommé à l'époque) d'IDRIS SEABRIGHT. Certaines d'entre elles sont reprises ici, aux côtés de bon nombre d'inédits.

 

Entrouvrez la porte qui mène à toutes les étrangetés du cosmos : lisez MARGARET St. CLAIR !

     De cette dame âgée aujourd'hui de 65 ans et plus connue des lecteurs de SF sous son pseudonyme d'Idris Seabright (que ne l'a-t-on conservé ici ?), 18 nouvelles originellement publiées entre 1951 et 1965, et dont 11 avaient déjà bénéficié d'une publication dans Fiction. A première vue, un fourre-tout hétéroclite, où tous les thèmes familiers de la SF sont recensés (rencontre avec des créatures bizarres : Manuel de mariage), survolés (la planète aux mœurs étranges : Les altruistes), contournés (renouveau de la sorcellerie : La croisade des ténèbres) ou détournés (le voyage en astronef : Son et lumière). Mais cette profusion de mondes cache souvent un humour discret mais efficace (Son et lumière, où le regard d'une voyageuse esseulée suffit à transformer ses colistiers en pantins de son) qui peut aller jusqu'à l'atroce (Lazare, où la montagne de viande à croissance continue d'une usine de nourriture synthétique se met soudain à parler) ; ainsi qu'une sensibilité tout aussi discrète et tout aussi efficace (Beaulieu et La déesse du coin de la rue, où un cancéreux et un clochard trouvent chacun une compagne provisoire de rêve ou de magie), qui peut aller jusqu'au tragique (La mort de chaque jour, belle variation sur une guerre sans but). Ce que traite profondément Seabright, c'est la solitude face à la vie et à la mort — et il n'est pas étonnant dès lors que ses deux récits sur la guerre (Quel ennemi ? et celui déjà cité) soient parmi les plus réussis du recueil. Certes l'écriture reste traditionnelle, et ses approches les plus directes de la SF classique (Des mondes à profusion. Manuel de mariage, etc.) ont bien vieilli. Mais le reste vaut le détour et l'escale.