XXVIe siècle. Difficile de se faire une identité dans l'immensité anonyme de l'empire galactique... surtout quand on est amnésique.

     Car en prenant part aux jeux de la machine — qui permettent aux gagnants de rejoindre la caste des nantis sur Venus — , Gilbert Gosseyn découvre qu'il n'est pas l'homme qu'il a toujours cru être. Ses souvenirs ne sont pas les siens, sa femme qu'il croyait décédée n'est pas morte, d'autant qu'il n'a jamais été marié ! Il peut même ressusciter lorsqu'on attente à sa vie...

     Mais malgré cette aptitude : à se réincarner, il comprend vite qu'il n'est qu'un pion au sein d'un vaste complot dont la finalité lui échappe. Un pion ou... la pièce maîtresse ?

     D'origine canadienne, A.E. Van Vogt (1912-2000) débute aux Etats-Unis sa d'écrivain. Son style et la construction de ses récits le démarquent rapidement de ses contemporains. Il fait désormais partie de la légende de la science-fiction avec des ouvrages tels que Le monde des A ou Les armureries d'Isher.