Sur les dix nouvelles réunies ici par François Truchaud plane l'ombre du grand Lovecraft. Une momie qui cherche des victimes dont elle boirait le sang ; une maison du crime qui meublera vos cauchemars durant des nuits, une cape fort réjouissante pour tous ceux qui ont de longues incisives ; un personnage presque... humain ; une petite fille trop douce pour être honnête ; un manuscrit qui raconte une histoire effroyable ; un cocktail savamment dosé par un maître du suspense, de la peur et de l'horreur.

     Un artiste de la peur

     La mode Robert Bloch continue à faire des ravages... pour le plus grand plaisir de l'irréductible amateur de fantastique (et de polars) que je suis. Bloch est un très grand monsieur dont l'humour n'a d'égal que sa capacité à vous faire frémir, ou tout au moins à faire germer en vous la petite graine d'inquiétude. Ceci est mon opinion et je la partage...

     La sortie de son recueil Les yeux de la momie chez NéO (habillée d'une des délectables couvertures dont Nicollet a le secret) me donne l'occasion de parler du même coup d'un autre recueil de cet auteur, paru il y a un an chez Clancier-Guénaud : Le démon noir. Comme cet éditeur n'avait pas cru bon d'honorer ma demande de service de presse, je m'étais abstenu jusque-là d'en parler (il est normal que les éditeurs délicats aient la priorité sur les autres, n'est-ce pas ?). Mais, il se trouve que les liens entre ces deux livres sont tellement évidents que j'ai été obligé de revenir sur ma tentative de boycottage.

     Le premier point commun entre ces deux recueils est que toutes les nouvelles qu'ils présentent datent d'avant la publication de Psychose (1959) et que, d'autre part, la grande majorité d'entre elles appartiennent à ce qu'on pourrait appeler la période d'apprentissage de l'auteur. Mais il ne faudrait pas croire pour autant que les deux anthologistes avaient la même idée en tête : François Truchaud présente avec Les yeux de la momie le premier volet d'une trilogie destinée à recueillir, dans l'ordre chronologique, les nouvelles traduites de façon éparse en France, alors que l'objectif de Stéphane Bourgoin était de faire un volume des textes de Bloch rattachés au fameux Mythe de Cthulhu.

     Du simple point de vue de la qualité, le recueil de chez NéO est, sans nul doute possible, le meilleur des deux, ne serait-ce que parce qu'il propose des classiques de l'auteur tels que L'étrange voyage de Richard Clayton, La maison du crime ou Manuscrit trouvé dans une maison déserte (une des trois histoires de Cthulhu « empruntées » à Stéphane Bourgoin). L'humour très spécial de Bloch est omniprésent dans ce livre...

     Par contre, le fan de Robert Bloch trouvera pour la première fois en français un bon nombre de nouvelles de jeunesse de l'auteur dans Le démon noir. Ceci pour la simple raison que celui-ci commença sa carrière dans l'ombre immense de son ami H.P. Lovecraft... Les serviteurs de Satan, une des trois meilleures nouvelles du livre avec La créature de l'horreur et Le sanctuaire du pharaon noir, est même une des fameuses « révisions » du Maître. Pour en revenir aux récits inclus dans Le démon noir, il faut bien avouer qu'ils ne brillent pas, sauf les trois cités plus haut, par leurs qualités... Mais on y trouve déjà, à l'état de traces brutes, ce qui fera en partie, plus tard, le style inimitable de l'auteur. Et c'est pour cela que ce recueil est important. Son intérêt historique est encore augmenté par la présence des notes de Lovecraft accompagnant sa révision des Serviteurs de Santan et par l'émouvant texte du discours prononcé en 1975 par Bloch, à la Convention Mondiale du Fantastique de Providence, en l'honneur de H.P.L.

     Pour en terminer avec ce recueil, je ne peux m'empêcher de signaler qu'il est plus que largement inspiré de Mysteries of the Worm (Zébra, USA, 1981, edited by Lin Carter), au point même d'avoir comme prétendue préface la postface demandée à Robert Bloch par Lin Carter...