« Le désert était vide, autour de lui. Il ne pouvait tourner la tête pour regarder la cabane. Est-ce cela ? pensa-t-il. Une éternité de douleur est-elle le châtiment de Shayol ?

Il perçut des voix à proximité.

Deux visages d'un rose grotesque se penchèrent sur lui. Ils pou­vaient avoir été humains. L'homme semblait assez normal, à part deux nez côte à côte. La femme était une invraisemblable carica­ture. Un sein lui était poussé sur chaque joue et un essaim de doigts nains pendait à son front.

"C'est une beauté, dit-elle. Un nouveau.

— Venez", dit l'homme. »

 

Chef-d'œuvre mythique et singulier de la science-fiction, le cycle des Seigneurs de l'Instrumentalité compose au fil de ses tableaux une légende des siècles futurs, empreinte de poésie et d'une pro­fonde humanité. Une vision inoubliable de notre avenir, d'une ambition comparable au Fondation d'Isaac Asimov ou à L'histoire du futur de Robert Heinlein.

 

Cordwainer Smith (1913-1966) est devenu, après une enfance passée aux quatre coins du monde, un spécialiste mondial en matière de géopolitique et de guerre psychologique. Après quelques textes de littérature générale, il publie en 1950 Les Sondeurs vivent en vain, son premier texte de science-fiction qui constituera la pierre angulaire des Seigneurs de l'Instrumentalité.