Voici donc le premier tome d'une intégrale Conan Doyle qui comptera, pour la seule partie « récits fantastiques, ésotériques et d'aventures », pas moins de onze volumes (après quoi viendront les récits consacrés à Sherlock Holmes, les romans historiques, enfin les essais et les souvenirs). C'est donc à une œuvre de très longue haleine à laquelle se sont attelées les éditions NéO, choisissant pour cela les fort volumes toiles de leur « Club », qui avait déjà accueilli Jean Ray. Ce sera donc en principe la totalité de l'œuvre de Doyle qui pourra enfin être livrée aux lecteurs français, puisque les vingt volumes regroupés par Albert Sigaux aux éd. Rencontre de Lausanne, de 66 à 68, en seront, nous dit Jean-Baptiste Baronian dans sa préface, une base complétée par de nouveaux textes inédits. Que cette somme soit disponible dans la belle présentation que nous offre NéO depuis toujours, avec les couvertures de Nicollet, ne peut que réjouir l'œil en même temps que l'esprit. En attendant Rosny, Renard, et pourquoi Wells (prenons les paris... et souhaitons longue vie à NéO), préparons-nous à déguster Conan Doyle par grandes louchées, et en mettant les bouchées doubles, puisque trois autres volumes sont déjà parus alors que je tape cette notice (pour ne pas préjuger de ce qui en sera quand elle paraîtra  !)

     Ici, donc, douze nouvelles déjà (Contes de terreur et Contes d'aventures), suivi d'une novella, Le parasite. Ce dernier texte, la possession d'un jeune scientifique par une spirite, est intéressant à plus d'un titre : d'abord il annonce la place grandissante que prendra le spiritisme dans la vie de l'écrivain, ensuite il permet de replonger dans le procès que Pierre Versins, dans son Encyclopédie, faisait à Doyle — rien moins que d'avoir à nombreuses reprises plagié des textes antérieurs (au sujet de La ceinture empoisonné ou de Quand la Terre hurla par exemple). Car on ne peut que penser au Horla de Maupassant, en lisant ce récit, écrit par ailleurs à la manière d'un journal... Ce fâcheux relent d'inspiration poussée émane pareillement de la nouvelle qui ouvre le recueil, L'horreur des altitudes (déjà publiée par NéO à la suite du court roman La ville du gouffre), et dont on dirait qu'elle est tirée d'un chapitre du Péril bleu de Maurice Renard.

     Mais peu importe : c'est là affaire d'historiens. Restent donc les autres textes, qui la plupart du temps soulignent la dualité de l'auteur, tiraillé entre la rigueur explicative holmesienne, et la fantaisie débridée du créateur des aventures du professeur Challenger. Les plus caractéristiques (et ce sont en même temps les meilleurs) sont De nouvelles catacombes (lent glissement de l'archéologie à la vengeance), l'affaire de Lady Sannox (autre vengeance), Le médecin de Gaster Fells (curieux mystère de la folie dont l'explication n'est qu'incomplète), et L'homme d'Arkhangelsk, très étrange histoire d'amour. C'est dans ces territoires entre chien et loup que Conan Doyle se montre le plus inspiré (pour ce qui est de ce volume en tout cas), même si nombre de ses contes laissent percevoir sous son humour flegmatique une très réelle misogynie.

     Un reproche quant à la présente édition : on eût aimé une bibliographie précisant les dates et lieux des parutions originales. Cela viendra peut-être plus tard...