Jim G. Ballard est né à Chang-hai en 1930. Son enfance est marquée par l'expérience de la déportation dans un camp militaire japonais en Mandchourie. Établi en Angleterre en 1946, il fait des études de médecine, puis exerce divers métiers avant de se consacrer entièrement à la littérature. Evoquant des avenirs de catastrophe, il imagine dans son oeuvre, avec un art d'un réalisme hallucinant, l'effet de profonds changements physiques sur le comportement humain. Tant par ses romans — le Monde englouti (1962), le Vent de nulle part (1964), Sécheresse (1965) — que par ses recueils de nouvelles — la Foire aux atrocités, Vermilion Sands — , il s'est imposé comme l'un des auteurs les plus significatifs du temps présent.

[critique du Livre d'or de J.G. BALLARD, anthologie de Robert Louit, Presses Pocket n° 5074 et de Le rêveur illimité par J.G. BALLARD, Editions Calmann-Lévy « Dimensions Sf »]

     Oserons-nous, à propos de ce nouveau Livre d'Or, parler d'explorations de l'Espace Intérieur ?

     Depuis les premiers textes publiés sous label new wave, l'expression s'est bien affadie à l'usage ! Rien de tel donc qu'une petite plongée libre dans l'œuvre de celui qui en a pratiquement inventé la notion, ou, tout au moins, l'a introduite dans la science-fiction.

     Pour ce recueil, Robert Louit a préféré à l'ordre chronologique une ordonnance thématique, et la première partie, Oppressions subtiles, donne d'emblée le ton de l'ensemble. Névroses, déviations mentales et autres joyeusetés s'introduisent peu à peu dans toutes les nouvelles présentées ici, et, contre toute attente, le lecteur imprudent n'a pas l'impression d'émerger d'une plongée nauséabonde. En effet, l'imagination de Ballard dépasse très largement ce thème de base, et son talent fait de toute façon passer bien des choses.

     Ajoutons que la sélection établie par Louit est tout à fait excellente, et ce malgré la ligne directrice de la série, qui impose pour chaque recueil un pourcentage maximum d'inédits — d'où certains fiascos, avec des auteurs surexploités, comme dans le récent Livre d'Or Van Vogt.

     Un Livre d'Or indispensable, donc, avec en prime les introductions à chaque texte, par l'auteur, et le plaisir de retrouver certaines nouvelles dans des traductions enfin de qualité. C'est le cas des deux textes provenant de Billenium (Marabout), sabotés dans leur édition originale.

     Tout aussi important semble être Le rêveur Illimité, dernier Ballard en titre qui vient, très justement, de remporter le B.S.F.A. Award du meilleur roman anglais de l'année.

     Une remarque tout d'abord : l'œuvre moderne de Ballard serait-elle à ce point éloignée de la SF que l'éditeur ait préféré supprimer de la couverture l'habituel logo « Dimensions-SF » ? Il est vrai que le Livre de Poche a, lui aussi, édité (ou plutôt réédité) du Ballard, hors de la collection SF...

     Ce rêveur-là pourrait bien être Ballard lui-même (qui rêve plus qu'un écrivain ?), sous les traits de James Blake, pilote amateur échoué dans la Tamise,. aux abords d'une quelconque banlieue tranquille, après « l'emprunt » d'un petit avion. Banal incident, somme toute, mais aux conséquences pour le moins inattendues.

     Blake mettra un bon moment avant de comprendre la fascination, ou l'horreur, qu'il exerce sur la population de Shepperton. Pardi ! on ne ressuscite pas tous les jours, surtout sans s'en rendre compte...

     Obsédé par le désir de réaliser le premier vol à propulsion humaine (Blake aurait-il lu Léonard de Vinci ?), il contamine peu à peu son entourage... Etrange folie que celle qui fera basculer tous ces gens d'une banalité quotidienne dans un merveilleux surréalisant. Et tout le monde, ou presque s'envolera dans les airs, à la suite du démiurge Ballard...

     Le rêveur illimité est-il encore un roman de science-fiction ? A vrai dire, le problème ne nous semble pas être de la première importance.