Si les neuf aventures de Carnacki du romancier anglais William Hope Hodgson (1877-1918) ont déjà été publiées en France, elles ne sont plus disponibles depuis longtemps, et ce recueil, Carnacki, le chasseur de fantômes, est inédit par bien des aspects.

     Pour la première fois, les nouvelles sont présentées dans l'ordre chronologique de parution initiale, avec les annonces et illustrations originales réalisées en 1910 pour la revue londonienne The Idler. Une des aventures, « La Porte du monstre », figure ici dans sa rarissime traduction française de 1924, plus conforme au ton de l'édition anglaise, ne serait-ce qu'en raison de sa proximité dans le temps. L'attrait de ce recueil réside aussi dans la richesse de ses compléments : « Carnacki, le chasseur de fantômes », également titre d'un récit promotionnel réalisé par Hodgson lui-même pour se faire connaître du marché américain ; « La Déesse de la mort », texte traduit spécialement par Gérard Dôle, une nouvelle de Hodgson totalement inédite en français et, en quelque sorte, une aventure de Carnacki sans Carnacki. Archétype du détective du surnaturel, Carnacki influencera considérablement ses successeurs, au nombre desquels l'illustre Harry Dickson.

     Sept enquêtes, par ce personnage hautement improbable mais stéréotypé qu'est le « chasseur de fantômes ». Des points forts : la manière aisée de mener chaque récit et la « représentation » des démons, à qui l'auteur se garde de donner une apparence charnelle, évitant ainsi le ridicule des bestioles à la Lovecraft ; au contraire on reste dans l'indicible, les bruits (claquements de portes, grognements), les altérations de la perception (plancher qui se gondole), les odeurs ; en un cas, Hodgson se permet même le luxe de conclure l'enquête par un constat de mystification. Mais beaucoup de points faibles : le schéma trop répétitif des histoires, l'insistance à vouloir rationnaliser ces chasses à l'irrationnel par tout un attirail scientifique (flashes au magnésium, combinaison de caoutchouc, pentacle électrique) que Carnacki déploie chaque fois avec une profusion de détails inutiles, le fait de se trouver devant une série racontée à la première personne, ce qui enlève toute crainte quant au sort du héros... Il y aura n'en doutons pas de nombreux fans de Hodgson et autres amateurs de fantastique qui crieront au chef-d'œuvre devant ces histoires (originellement publiées en recueil en 1913). Mais l'auteur de cette notice n'a pas pu aller au-delà d'un ennui distingué et d'une condescendance amusée. Il s'en excuse en toute humilité.