Edgar A. Poe naquit à Boston, en 1809, d'une famille d'acteurs. Abandonné par son père, il fut recueilli, à la mort de sa mère, par de riches négociants de Richmond, les Allan. Son génie est sombre. Son imagination, troublée par l'alcool, hantée par l'idée de la mort, excelle à rendre le sentiment de l'épouvante. Il mourut en 1849, à Baltimore.

     HISTOIRES EXTRAORDINAIRES

     A la lecture des œuvres de Poe, « j'éprouvai », écrit Baudelaire, « une singulière commotion ». Grâce à cet enthousiasme nous pouvons lire les Histoires Extraordinaires dans la traduction d'un grand poète. Les facultés déductives de Conan Doyle ou d'Agatha Christie sont déjà à l'œuvre dans La lettre Volée, Le Scarabée d'Or et Double Assassinat dans la Rue Morgue. Quant aux Aventures d'un Certain Hans Pfaal, elles préfigurent, sur le mode ironique, les expéditions spatiales.