« ...Car Ubbo-Sathla est la source et l'achèvement. Avant que Zhothaqquah ou Yok-Zothoth ou Kthulhut ne descendent des étoiles, Ubbo-Sathla demeurait dans les marais bouillonnants de la Terre nouvelle­ment née ; une masse sans tête ni membres, engendrant les premiers tritons gris et informes et les hideux prototypes de la vie terrestre... Et il est dit que toute vie terrestre retournera, à travers la grande roue du temps, à Ubbo-Sathla. »

     Après L'île inconnue, voici le second recueil de nouvelles fantas­tiques de Clark Ashton Smith...

     « "L'étrangeté diabolique et la fertilité de la création de Clark Ashton Smith n'ont peut-être jamais été égalées par un autre écrivain, mort ou vivant. Qui d'autre a eu des visions aussi magnifiques, luxuriantes et déformées par la fièvre, de sphères infinies et de multiples dimen­sions, et y a survécu pour les exprimer ?" Ainsi Lovecraft proclamait-il son admiration pour C.A. Smith et saluait-il son génie.

     L'univers de Clark Ashton Smith est sans doute l'un des plus singu­liers et l'un des plus autonomes de la littérature fantastique. »

     François Truchaud (Préface à L'île inconnue)

     En attendant L'empire des nécromants...

 

     Clark Ashton Smith (1893-1961) vécut toute sa vie en Californie, près de la petite ville d'Auburn, puis à Pacific Grove, non loin de Monterey. Peintre, sculpteur, poète (son premier recueil poétique, The Star-Treader fut publié en 1912), cet autodidacte fut également journaliste, dactylographe, cueilleur et empaqueteur de fruits, coupeur de bois, gâcheur de ciment, jardinier et mineur. C'est seulement à l'âge de trente-cinq ans, durant la Dépression, qu'il écrit ses nouvelles fantastiques, plus d'une cen­taine entre 1929 et 1935, soit sur une période de six ans. Elles furent publiées prin­cipalement dans la mythique revue Weird Tales. Six recueils fantastiques ont paru chez Arkham House : Out of Space and Time, Lost Worlds, Genius Loci, The Abomi­nations of Yondo, Tales of Science and Sorcery, Other Dimensions. En France, une quinzaine de nouvelles de Smith et trois livres ont été publiés : Autres Dimensions (Christian Bourgois), Zothique (Le Masque/Fantastique) et Poséidonis (Librairie des Champs-Elysées). Nous entreprenons la publication de l'œuvre de C.A. Smith en respectant l'ordre de publication original en Amérique, soit 7 volumes : L'île inconnue et Ubbo-Sathla seront suivis de L'empire des nécromants. Puis viendront La gorgone, Le dieu carnivore, Les abominations de Yondo et Morthylla. Nous espérons ainsi donner, enfin, en France, la place de premier plan qui est due, dans la littérature fantastique, à Clark Ashton Smith, créateur visionnaire de mondes fabuleux.

     Peintre, sculpteur, nouvelliste et poète, Clark Ashton Smith (1893-1981) est un auteur relativement peu connu en France. A l'exception de quelques publications en recueil qui lui étaient entièrement consacrés, Autres Dimensions (Christian Bourgois, 1974). Zothique (Le Masque Fantastique, 1978), Poséidonis (Librairie Champs-Elysées 1981), la plus grande partie de son œuvre est inédite dans notre pays. C'est pour réparer cet oubli injuste que les Nouvelles Editions Oswald et François Truchaud ont décidé de publier les textes fantastiques de l'auteur, soit sept volumes, en respectant l'ordre de publication original en Amérique. Après L'Ile Inconnue voici donc Ubbo-Sathla, qui nous donne à nouveau des visions fabuleuses de mondes oubliés et féeriques.

     Clark Ashton Smith a une place à part dans la littérature fantastique et ce malgré l'influence de certains auteurs que l'on peut retrouver dans ses nouvelles (Poe, Beckford, Blackwood,.,.) notamment celle de Lovecraft qui fut son maître et ami. Plusieurs de ses, textes s'inscrivent d'ailleurs dans le cadre du mythe de Cthulhu et font même référence au Nécronomicon, ce livre infernal et maudit. Deux des nouvelles de ce présent recueil en sont un bon exemple : « Ubbo-Sathla », où un sorcier essaie de retrouver les tables des Dieux d'avant la création du monde, et « Le retour du sorcier », texte macabre à souhait, qui nous montre la vengeance cruelle d'un magicien. Clark Ashton Smith a ajouté des touches personnelles au mythe de Cthulhu comme le livre d'Eibon, aussi démoniaque que le Nécronomicon, et a inventé d'autres dieux qui n'ont rien à envier à la mythologie lovecraftienne : « Tsathoggua », « Atlack-Nachta », « Abhoth » et « Ubbo-Sathla ».

     C'est dans ce genre, à mi-chemin entre le fantastique traditionnel et la science-fiction, qu'est la fantasy qu'il a notamment illustré avec un immense talent dû autant à la qualité de son style (longues phrases élégantes, légèrement archaïques, au luxe inouï de détails) qu'à la puissance de son imagination. Il nous décrit en effet des mondes oubliés et légendaires, comme l'Hyperborée (dont les lecteurs français feront la connaissance) et leur cohorte de villes, de paysages et d'habitants avec une cohérence remarquable qui emporte l'adhésion du lecteur et l'entraîne dans un monde peuplé d'étranges merveilles où tout peut arriver : « Le dernier des hiéroglyphes », « Le destin d'Avooll Wuthoqquan », « La mort d'Ilalotha », nouvelle forte et poétique imprégnée de nécrophilie, ou encore « Le témoignage d'Athammaus », texte remarquable et impressionnant par la description, entre autres, des transformations d'un hors-la-loi pas tout à fait humain.

     Toutes ces nouvelles baignent dans un climat morbide, dominé par la mort et la décadence, et où la sexualité est loin d'être absente, ce qui différencie largement l'auteur du prude Lovecraft. Ce superbe recueil, Ubbo-Sathla, devrait conquérir les amateurs de fantastique et donner à Clark Ashton Smith sa véritable place : celle d'un des maîtres du genre.