Un document unique d'origine diabolique, des âmes en peine revenant sur terre se venger, un labyrinthe maléfique, une chambre d'hôtel qui ne devrait pas exister, un frêne au secret épouvantable, une maison de poupée où, chaque nuit, se reproduit un drame terrifiant, un sifflet faisant surgir toutes les épouvantes, des jumelles maudites, un comte assoiffé de sang...

     Le grand écrivain anglo-saxon Montague Rhodes James que notre pays doit connaître et reconnaître d'urgence est un des sommets du fantastique mondial : ces neuf nouvelles, où l'intrusion du fantastique, du passé aux monstrueuses survivances, abritant fantômes et apparitions de toutes sortes (ruines maudites, papiers anciens retrouvés contenant de noirs secrets, sombres résurgences d'un passé hideux) créent, insidieusement et irrésistiblement, l'épouvante, suffisent à le prouver, même si nous attendons avec impatience que soient traduites les 22 nouvelles qui restent à traduire sur le recueil complet des nouvelles de M. R. James dont les 9 qui figurent ici sont extraites.

     Lovecraft avait longuement salué le génie de M. R. James "doté d'un pouvoir presque diabolique pour appeler l'horreur à pas feutrés à partir de la vie prosaïque de tous les jours (...). Chez lui, les émotions sont suscitées plus souvent par l'esprit que par les sens".

 

     Montague Rhodes James (1862-1936) fut un homme de grande intelligence aux vastes connaissances, qui possédait de nombreuses langues étrangères. Après de brillantes études et de hautes fonctions universitaires, il devint le principal du collège d'Eston en 1918. Erudit, brillant orientaliste et médiéviste (il avait participé à des fouilles dans l'île de Chypre), il affichait une passion pour les manuscrits anciens et l'archéologie. Auteur de nombreux ouvrages scientifiques, d'ouvrages bibliographiques réputés et d'une traduction du Nouveau Testament, il est également, et pour nous, l'auteur de quatre recueils de récits fantastiques : Ghost Stories of an Antiquary (1904), More Ghost Stories (1911), A Thin Ghost and Others (1919) et A Warning to the Curious (1908) qui furent par la suite réunis en un seul volume de 31 nouvelles The Collected Ghost Stories of M. R. James.