Entre la science-fiction et le roman d'aventures, le fantastique et l'utopie, l'Epopée fantastique (« Heroic Fantasy ») nous livre la quintessence du rêve : mondes et temps parallèles, dieux et démons, magiciens et sorciers, héros, princesses et monstres... Littérature des origines, mais aussi littérature d'aujourd'hui parce que nous avons besoin de ses visions inquiétantes ou gratifiantes, de ses excès et de ses outrances. Elle est présentée ici en plusieurs volumes enrichis de nombreuses illustrations. Après le Manoir des roses, recueil de textes tendres et précieux, la Citadelle écarlate réunit des récits au ton plus sombre et plus violent, où des guerriers farouches luttent par le fer et par le feu contre les monstres les plus horribles et les sorcelleries les plus noires. Bon voyage pour les pays d'où l'on ne revient pas !

     FANTAISIES HEROÏQUES

     « Qu'il s'agisse de Kull, de Conan, de Thongor ou de Brak, quels que soient le temps, le lieu ou l'auteur, les personnages des nouvelles qui suivent donnent des héros de l'épopée fantastique un portrait assez juste. » C'est ainsi qu'en une phrase, la première de sa préface, Marc Duveau ouvre le feu — ou tire l'épée. Il a tout à fait raison, le bougre.

     Cette Epopée Fantastique dans le domaine de l'heroic-fantasy découvre pour nous (dans le sens où Colomb découvrit nous dit-on l'Amérique) un monde, un continent, un univers bien spécifiques : l'univers hors du temps des héros, que dis-je ! des HEROS, des Héros véritablement Héroïques. Un monde peuplé de gentils gentils et de méchants méchants comme c'en est triste d'être méchant à ce point — mais voilà bien l'éternel combat entre le Bien et le Mal, n'est-ce pas, et il vaut toujours mieux dans ce cas que le Mal soit vraiment mauvais... Tant qu'à faire. Manichéisme ? évidemment, et de grand cru, puisant racines au cœur de notre nuit des temps, là-bas dans les circonvolutions de notre reptilienne cervelle. Un pont jeté, toujours debout, entre les ancestrales histoires contées devant l'être et notre jour d'aujourd'hui : voici l'heroic-fantasy et son épopée fantastique. Un univers, disais-je, grouillant de mages et magiciens, faiseurs de miracles en tous genres, cracheurs d'épouvante à tous les étages. Voici les monstres, voici les goules, voici les maléfices et les châteaux hantés perchés là-haut sur des pics inaccessibles au cœur de contrées parfaitement inconnues. Et interdites, généralement. Essayez donc d'interdire quoi que ce soit à un héros. Les voici, encore et toujours, les Héros, ceux qui nous emporteront dans leurs bagages pour nous permettre d'être témoins. Sans témoins pas de Héros. On est témoins. Ils sont musclés, bardés de fer et de feu, pas spécialement fûtés, généralement, ni sortis des Ecoles, comme disait ma grand'mère — mais dans le contexte, les mathématiques, même modernes, ne leur seraient d'aucun secours. Mieux : lorsqu'ils ont un rien de cervelle, ce serait plutôt un handicap : voilà qu'ils sont forcés de réfléchir, parfois de n'être pas d'accord en conscience avec ce que leur destin de Héros les oblige à accomplir. Mais, ach ! la rage aux dents, le cœur serré, ou vice et versa, ils le feront, leur devoir.

     Littérature cimentée de clichés — mais l'heroic-fantasy n'existerait pas sans eux. Les ambiances et les atmosphères, les paysages sont attendus, souhaités, prêts à être reconnus, les démarches héroïques également, à quelques exceptions près. Qu'à cela ne tienne ! Contes de brumes, ces histoires ne nous épargnent pas comme une sinusite, en plus agréable. La différence, c'est qu'on n'est pas heureux quand on sent venir et monter la sinusite.

     Cela dit, de l'éventail (très bien conçu) présenté par Duveau, se détachent à mon avis Sprague de Camp et son humour, ainsi que Leiber. Et puis l'exception confirmant la règle du jeu citée plus haut : un admirable texte de... H.G. Wells.

     C'était bien, Marc. Le menu était parfait.